Ондрей Хольцман Если вы являетесь поставщиком ключевых компонентов для iPhone, которые продаются десятками миллионов каждый квартал, вы можете быть уверены, что у вас все получится. Но как только Apple перестанет вами интересоваться, у вас возникнет проблема. Производитель графических чипов Imagination Technologies обошелся именно в такой опыт примерно в полмиллиарда долларов. Именно на столько упала стоимость компании после резкого падения акций.
Imagination Technologies в пресс-релизе в понедельник они написали, что Apple заявила им, что прекратит закупку графических процессоров для своих продуктов, а именно iPhone, iPad, телевизоров, часов и iPod, «в течение 15–24 месяцев». При этом Apple уже много лет закупает графические процессоры британской компании, поэтому данное изменение стратегии весьма существенно.
В конце концов, об этом свидетельствует уже упомянутое огромное падение цены акций, которое показывает, какая разница, когда вы торгуете с Apple, а когда нет. И что для Imagination Technologies калифорнийский гигант действительно был ключевым клиентом, поскольку обеспечивал примерно половину их доходов. Поэтому будущее британского производителя графических процессоров может быть неопределенным.
Пятый чип Apple
Однако план Apple начать разработку собственного графического процессора после центрального процессора не слишком удивителен. С одной стороны, это вписывается в стратегию Apple по контролю над разработкой и, в конечном итоге, производством как можно большего процента компонентов для iPhone и других продуктов, а с другой стороны, за последние годы здесь собрана одна из самых уважаемых компаний. Silicon», куда компания также интенсивно нанимает экспертов по графическим процессорам.
Команде Apple по производству чипов, которая во главе с Джоном СроуджиВ последние месяцы из Imagination Technologies пришли несколько ключевых менеджеров и инженеров, и даже появились предположения о том, купит ли Apple всю британскую компанию. Он пока отказался от этого плана, но, учитывая значительное падение акций, не исключено, что руководство Apple вернется к этой идее.
После чипов A-серии, S-серии (часы), T-серии (Touch Bar с Touch ID) и W-серии (AirPods) Apple теперь собирается шагнуть в следующую «кремниевую» область, и ее цель явно будет добиться такого же успеха, как и собственные процессоры, когда, например, последний A10 Fusion далек от конкурентов. Чипы, которые Google или Samsung устанавливают в свои телефоны, часто не могут даже сравниться с еще более старым чипом A9 2015 года.
Конкуренция, остерегайтесь
Однако разработка графического процессора является одной из самых сложных из всех микросхем, поэтому будет очень интересно посмотреть, как Apple справится с этой задачей. Даже если учесть, что, по данным Imagination Technologies, компания должна представить собственный графический процессор не позднее, чем через два года. Например, Джон Меткалф, который проработал в британской компании пятнадцать лет, в последний раз в качестве операционного директора, а с июля прошлого года работает в Купертино, помогает в развитии.
Кроме того, проблема может возникнуть не только с разработкой как таковой, но особенно с тем, что большинство важных патентов в области графических процессоров уже демонтированы и Apple нужно будет закрепить права интеллектуальной собственности. Именно поэтому ему следовало рассмотреть возможность покупки Imagination Technologies, и именно поэтому аналитики не исключают полностью этот шаг в будущем. Благодаря этому приобретению Apple получит все необходимое для выпуска собственного графического процессора.
Если в конце концов Apple действительно не заинтересована в Imagination Technologies, британцы не хотят сдаваться без боя и надеются, что смогут хотя бы взыскать с Apple гонорары за свои запатентованные технологии, даже если им придется обратиться в суд. «Imagination считает, что будет чрезвычайно сложно разработать совершенно новую архитектуру графического процессора с нуля, не нарушая при этом ее интеллектуальную собственность», — заявили в компании. Например, лицензионное соглашение с ARM кажется еще одним вариантом для Apple.
Собственный графический процессор как ключ к будущему
Однако, что в конечном итоге будет наиболее важным в отношении самого графического процессора, так это причина, по которой Apple это делает. «Хотя на первый взгляд речь идет о телефонах, тот факт, что (Imagination) Apple покидает их, означает, что Imagination будет находиться за пределами всего, что Apple делает в будущем», — сказал он. Financial Times аналитик Бен Баджарин из Креативные стратегии.
«ГПУ является ключевым компонентом для всех интересных вещей, которые они хотят сделать в будущем», — добавил Баджарин, имея в виду такие вещи, как искусственный интеллект, распознавание лиц, автономные транспортные средства, а также дополненную и виртуальную реальность.
Графические процессоры больше подходят для индивидуальных и очень ресурсоемких задач, в отличие от более общеориентированных ЦП, поэтому инженеры используют их, например, при работе с искусственным интеллектом. Для Apple собственный, потенциально более мощный и эффективный графический процессор может предоставить еще большие возможности для обработки данных непосредственно на устройствах, поскольку производитель iPhone старается обрабатывать как можно меньше данных в облаке для большей безопасности.
Понятно, что в будущем собственный графический процессор может представлять преимущества в вышеупомянутых областях дополненной и виртуальной реальности, в которые Apple уже вкладывает большие деньги.
Apple скоро «покупать ниже цены». Ps: фишку менеджеры делать не будут.